전교 5등 했어도 가정형편이 뒷받침 못해 원하는 공부 접어야 하는 박지우 군 글 한민자 ┃ 사진 김윤주 중학교 2학년인 박지우(14)군은 자신의 학교에서 전교 5등을 할 정도로 우등생이다. 공부에 대한 의욕과 열의가 남달라 그 흔한 학원 한번 다니지 않고도 언제나 반에서 1~2등을 유지하고 있다. 특히 과학과 수학에 소질이 뛰어나 이 과목에 대한 최우수상은 언제나 박 군의 몫이다. 학교에서도 수학 과학을 잘하는 학생으로 소문이 날 정도다. 박 군은 꿈이 있다. 열심히 공부를 해 과학고등학교를 가고 대학은 카이스트를 졸업해서 연구원이 되는 것이 장래 희망이다. 남들 같으면 공부도 잘하고 장래의 희망까지 확실한 아들이라고 부모의 칭찬과 뒷받침을 한 몸에 받을 법하다. 하지만 박 군의 현실은 그렇지가 않다. 병든 어머니, 어린 동생과 함께 3식구가 정부보조금으로 생활해야 하는 어려운 가정형편 때문에 학업 뒷받침은 커녕 원하는 공부조차도 접어야 할 위기에 처해 있다. “엄마인 제가 지우에게 너무나 미안한 마음이 많아요. 저렇게 공부가 간절히 하고 싶다는데도 학원 한번 제대로 못 보내 주고 그저 한숨만 나올 뿐입니다” 눈물을 글썽이며 안타깝게 말하는 어머니 김순희(40)씨는 오랜 병으로 많이 지쳐있었다. 지우 군의 현실적인 문제는 바로 학원이다. 여태껏 혼자 공 부하면서 학업수행능력을 키워왔지만 과학고를 가려면 아무래도 혼자 힘으로는 한계가 있어 전문학원의 도움을 받아야 한다는 것이다. 하지만 지우 형편에 학원비는 꿈도 꿀 수 없는 액수이다. 그래서 요즘 지우는 좌절하고 있다. 그토록 가고 싶은 과학고등학교를 포기해야 한다고 생각만 해도 그것이 너무 힘들다. 누군가가 자신을 붙잡고 밤새껏 공부를 가르쳐주었으면 원이 없겠다고 한다. 생계 책임진 어머니 마저 병으로 일손 놔 지우 군의 부모는 그가 초등하교 2학년 무렵 이혼을 했다. 어머니는 25살 때 집안의 반대를 무릅쓰고 장애인이었던 아버지와 결혼을 했다. 그러나 행복했던 결혼생활은 그리 오래 가지 못했다. 소아마비 2급 장애를 갖고 있던 아버지는 몸이 불편하다는 자격지심 때문에 가정에서 폭력 휘두르기를 일삼았다. 또한 장남으로 태어나 권위주의적 성격이 강해 어머니와도 자주 다투어 하루도 가정이 편할 날이 없었다. 이렇게 불안한 환경 속에서도 지우 군은 혼자서 공부에 대한 열의를 피워나갔다. 친구들이 학원에 가서 공부할 시간에 스스로 책상 앞에 앉아 책을 폈다. 이 가난에서 벗어날 수 있는 방법은 오로지 공부 밖에 없다는 생각이 어린마음에도 가득 찼다. 결국 지우 군의 부모들은 잦은 불화와 폭력으로 결혼생활을 유지하기가 힘들어진 상황에 처해졌다. 설상가상으로 세공관련 일을 하던 아버지가 사업에 실패하고 신용불량자가 되면서 마침내 2002년도에 합의 이혼을 했다. 이혼 후 지우 군과 여동생의 생계는 어머니가 책임졌다. 두 남매를 잘 키우기 위해 어머니는 온갖 궂은일도 마다하지 않았다. 특별히 배운 것도 없고 할 줄 아는 일도 없는 터라 동자치센터 자활사업단에 나가 복지관과 경노당의 식당일 등을 도우면서 생계를 꾸려나갔다. 이렇게 힘든 나날 속에서 어머니는 심각한 우울증을 얻었다. 고통스럽고 힘든 날이 계속 되었고 삶의 의욕조차도 잃어버린 어머니를 보고 주위에서 정신치료를 권했다. “내가 우울증을 앓으면서 아이들에게 등한시 했죠. 나 자신도 버거워 사실 죽을 생각도 많이 하면서 아이들에게 소리만 지르고 사랑 한번 제대로 못해줬습니다. 그런 틈에서 지우가 저렇게 잘 자라주었으니 너무나 고마운 일이죠” 어머니는 항상 지우가 대견한 자식이라고 했다. 우울증과 함께 너무 몸을 혹사한 후유증으로 관절염과 콩팥에도 이상이 생겼다. 1년 전에는 심장에 통증이 왔고 역류성 식도염까지 여러 병이 함께 겹치면서 결국 어머니는 일손을 놓게 되었다. 사교육 도움 절실하지만 가난 때문 엄두 못 내 지우 군 가족은 현재 기초생활 수급자로 정부지원을 받아 생계를 이어가고 있다. 공부의욕이 강한 지우 군은 집에서 혼자 문제집을 사다 풀면서 공부를 한다. 하지만 혼자 학습하는 자신과는 달리 학원에 다니는 친구들을 보면 그렇게 부러울 수가 없다. 사실 자신은 학원을 한번도 다녀본 적이 없기 때문에 친구들이 부러움의 대상이기도 하지만 요즘은 공부의 깊이가 더해지면서 혼자 공부하기가 점차로 힘이 든다. 더구나 자신이 목표로 하는 과학고를 가려면 더욱 사교육의 도움이 필요하다는 걸 절실히 느낀다. 담임선생님도 학원을 좀 다닌다면 많은 도움이 될 것이라고 했지만 병든 어머니에게 차마 그 말이 떨어지지가 않는다. 정부보조금으로 가장 기본적인 의식주를 해결하고 있는데 거기에 자신의 학원비가 들어가면 가족들은 끼니조차 이어가기가 어렵다는 것을 잘 알기 때문이다. 지우 군과 그나마 간혹 연락이 닿던 아버지는 3년 전부터 소식이 아예 끊겨버렸다. 과학이 너무 좋아 과학우수상을 도맡았던 자신이 과학고를 가려고 하는 것도, 훌륭한 과학 연구원이 되어 지금보다 훨씬 첨단화되고 과학화된 세상을 만들어 자신처럼 가난한 사람들이 행복하게 살 수 있는 세상을 만들고 싶기 때문이다. 지우 군은 요즘도 계속 마음속으로 바란다. 어떤 방법으로든 또는 누군가의 도움으로든 하고 싶은 공부를 끝까지 포기하지 않고 마치고, 원하는 자신의 미래를 걸을 수 있게 해달라고 간절히 빈다. 어머니 역시 부모의 가난함으로 인해 아들이 원하는 공부를 포기하는 일이 없기를 두 손 모아 빈다. 공부는 타고 난다고 했다. 아무리 경제적 여건이 좋아도 공부하기 싫다면 어쩔 수가 없는 노릇이다. 하지만 타고 난 공부 능력을 단지 가난함 때문에 뒷받침이 안 돼 포기해야 한다면 정말 안타까운 일이다. 우리 모두의 따뜻한 도움이 절실하다.

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